客家人一般是指由中國北方向南遷的人，最早出現在東晉時期的衣冠土族，南下進入粵東的梅州、惠州一帶。

明洪武年間，客家陳氏族人，從北方移至福建汀州府寧化縣，其後遷至廣東五華龍川。
隨人口增長，繼續南下至惠州淡水，在淡水沙田鎮建有太公墓。

清康熙（1720）遷徙到新安縣羅芳村，十八世紀中葉，部分徙居屯門、打鼓嶺、離島等地。

陳任盛跟隨伯父南下，在荃灣興建草屋居住，在老屋場(今大窩口)關門口村建有祠堂，在現時大窩口的亞斯里堂對出山坡挖地耕種。

陳任盛與原配劉氏生下四個兒子，健常、偀常、偉常、倬常，經多年努力，耕種有成，財富積聚，人口增加，產生建屋念頭。

長子陳健常（生於1761年）擅長堪輿之術，看中牛牯墩西部一地（今荃灣古屋里，鄰近荃灣地鐵站），發現風水極佳，建議在該處建屋。

這塊地在堪輿學上，名曰︰「海棠春睡」。
位於美人大腿上，前迎汲水門，後枕「獅地」，左為青衣山嶺，右為花山。
風景美麗，特別是春秋兩季，黃昏夕陽漸下時，金黃色光束在水面反射，萬千金星閃進村中，象徵財源廣進。

陳任盛多次向地主購入都不成功，陳任盛逝世後，陳健常四兄弟以重金購得土地。

四兄弟在這塊風水寶地上興建陳四必堂，請風水師算好有利家族的方位，以中廳前的天井起水口作為中間點，與祖先神位及正門連成中軸線。
屋長一百五十餘呎，闊逾百呎，中有支柱，廳與廳之間為天井所隔。

陳四必堂主要分三部分，前廳、中廳、後廳，前廳用以安放車轎雜物，兩旁是糧倉和擺放農具雜物的地方，中廳為客廳，後廳專以祀祖，亦稱祖祠。

三廳屋頂分別由一條橫樑承托，這條橫樑稱為棟，三棟屋名字由此而來，取代原有的陳四必堂，1756年擇吉入伙。

其後因子孫繁衍，於主要部分兩旁，祖祠背後，加建房屋，與主要部分以小巷分隔，增建房舍於十九世紀末期完成，自後並無增建，是香港古老圍村之一。

村屋以泥土、石灰等物混合建成，橫樑由圓形杉木柱架搭，祠堂及正門牆上有壁畫及彩色木刻裝飾，其他部分無任何雕飾，全村外牆無窗戶。

屋頂為傳統金字瓦頂，鋪上板瓦和筒瓦，用鐵釘將瓦片固定在屋檐上，用釘帽蓋住釘孔，防止雨水沾濕，瓦片下是木椽和檁條，整個屋頂結構主要以木樑架及山牆支撐。

門外兩旁各有一個盛載清水大瓦缸，用來食用或救火。

村前有一廣場，俗稱禾坪，可供曬穀或村民休憩之用，村北不遠處有一水井，終年不涸，可供全村及附近居民使用。

祠堂兩旁分別有四間獨立居室，是陳任盛四名兒子居所。

祠堂正門上有一石楣，上面刻着「陳氏家祠」，正門兩旁對聯寫上︰「帽山舒鳳彩，灣海獻龍文」

「帽山」是三棟屋後面的大帽山，「灣海」是村前對出海灣。
今日的大河道是一條大渠，渠水流向海灣，現時沙咀道大鴻輝廣場對出，當年已是海旁。

對聯上方有兩個細小洞口，是瞭望洞，作用如大門上的防盜眼，用於防範山賊或海盜。

陳建常經常為村民排難解紛，繕橋樑、營義塚，救災恤鄰等，深受村民敬重，獲清廷御賜為「鄉飲大賓」，賜「齒德欽重」匾額。

原有的「齒德欽重」匾額，經百餘年的風霜侵蝕，現已不復存，目前在三棟屋中廳的「齒德欽重」匾額，為1987年區域市政局復修三棟屋時複製。

中廳屋頂懸有一盞色彩奪目的子孫燈，昔日當有男丁出世時就會點燈。

中廳前的天井是重要風水地，據說某年三棟屋爆發瘟疫，村民曾找風水師在這兒放置水缸設陣，望家族能逢凶化吉。

中廳的屏風，因為要擋煞，必需關上，村民只能經由旁邊進出。

祠堂位於中軸線上，擺放陳氏先祖神位，正門石楣上刻有「陳氏家祠」四字，祠堂兩旁的對聯是：
創亦難守亦難知難不難，大丈夫只在難中尋志節
耕也樂讀也樂能樂便樂，士君子且從樂處用精神

昔日紅白事都在祠堂進行，白事儀式完結後，亡者會送到荃灣原居民墓園殮葬區，大帽山川龍響石墳場土葬，這個傳統保留至今。

客家人起灶的磚層數目有規定，每層磚順序代表生、老、病、死、苦，必須以「生」作結，三棟屋的灶因此共有十一層磚。

三棟屋原先只有三列房舍，族長陳任盛後人在村的兩旁及後面加建房舍，形成三棟屋村。

第一次世界大戰，三棟屋村平安度過。
第二次大戰時日軍侵港，族中婦女為免遭日軍蹂躪上山避難。
1967年香港發生暴動，學歷高及經濟條件優越族人掀起移民潮，現時多分布於英國和加拿大。

六十年代初香港政府發展荃灣為衛星城市，荃灣地鐵需穿越三棟屋地底，村民要搬走。
1979至1980年，六百多名村民搬至象山的新三棟屋村重置屋。

1981年，政府將三棟屋列為法定古蹟。
1987年在原址重修成三棟屋博物館，正式開放予市民參觀。

三棟屋博物館面積約二千平方米，布局有如棋盤，左右對稱，中軸線上建有前廳、中廳及後廳（祠堂），圍村中央位置，分別為四間獨立居室，位於左右及後排的橫屋，把整個村莊圍攏起來。

1990年，三棟屋博物館，獲亞太區旅遊協會頒發「太平洋古蹟大獎」。

2016年2月24日，經過暫時關閉更新，三棟屋博物館展覽廳重新對外開放，介紹香港十個國家級非物質文化遺產項目。

2016年6月，「香港非物質文化遺產中心」，在三棟屋博物館設立。
2020年底，展開大型展覽更新工程，重新規劃中心展示空間，展開一個全新展覽系列。

2021年11月3日全面開放，公眾可免費入場。
博物館加入全新展覽系列，「循聲覓道──香港非物質文化遺產」，展出香港四百八十個非物質文化遺產中，逾四十個項目。

展覽分為三大系列，包括：設於展覽廳的「香港節慶與民間工藝」、橫屋的「日常·非常」、房舍的「三棟屋與傳統鄉村文化」。

三十位非物質文化遺產傳承人參與展覽製作，拍攝短片說明，將工序及製作步驟逐層解構，令整件事更加立體及完整，觀眾更易理解。

展覽項目多而密集，包括：客家人居室、農村生活工具、「過大禮」習俗、廣彩、潮州糖塔、手托木偶粵劇、八音、木雕神像、舞麒麟、太平清醮、獅頭紮作、花牌紮作、麻雀牌、白鐵器具、點心及蒸籠等製作。

為免遺漏，可先到位於後天街左上方展覽廳，再走左天街及右天街橫屋，最後到中間的房舍參觀。

為令公眾近距離欣賞展品，部分展品不會放入玻璃櫃內，疫情期間，博物館僅可容納約一百五十人。

三棟屋博物館
票價：免費入場
地址：荃灣古屋里二號
交通：港鐵荃灣總站及途經公共交通工具

開放時間：
星期一、三至日，上午十時至下午六時
聖誕前夕及農曆年除夕，上午十時至下午五時
星期二休館（公眾假期除外）
農曆年初一及二休館