荷蘭人常說：「上帝創造陸地的時遺忘了荷蘭，所以荷蘭人自己創造了荷蘭。」
荷蘭地如國名，位於低窪地帶，平均海拔兩米，西、北兩側瀕臨北海，萊茵河在這裏入海，近三成國土低於水平面，飽受洪水威脅。
荷蘭築壩為堤阻隔海水倒灌，同時將內河的水抽出大海。
荷蘭風車主要功能是排水，雨季時，風車將水抽到排水站蓄起來，旱季時將水排入河中。
1287年12月14日，海水沖進荷蘭內陸，與原有湖泊匯合，形成面積巨大的須德海，這次洪水奪去五萬餘人性命。
1421年11月18日，海水沖破海堤，釀成約一萬人死亡。
從十三世紀開始，荷蘭因海水侵蝕，土地面積減少了五十六萬公頃。
1916年，荷蘭北部發生洪澇災害，海水倒灌入荷蘭內陸，波及到了阿姆斯特丹。
這次洪水災害，令爭論百年的修建大堤工程得到通過。
荷蘭政府建造阿夫魯戴克大堤（荷蘭大堤），除用作防洪，還要與海爭地。
荷蘭大堤位於阿姆斯特丹以北六十公里，將須德海截為兩段，北方鹹水的叫瓦登海，南方淡水的叫艾瑟爾湖。
荷蘭大堤全長32公里，是世界上最長防洪堤防，壩頂海拔7.25米，壩頂寬度90米，有兩座水閘，大堤較高一側是海水，較低一側是淡水。
荷蘭大堤於1927年始建，花費超過1.2億荷蘭盾，1933年5月28日下午一時零二分，大堤正式合攏。
堤上有雙向四車道，時速一百三十公里高速公路，是歐洲E22公路及A7高速公路一部分，連接北荷蘭省的登烏弗和弗里斯蘭省的蘇黎世村，平均每天往返車輛超過一萬五千輛。
高速公路上方，建有一座天橋，遊客可從橋的左右兩側穿越公路。
大堤兩邊聳立約六十座水閘大門，水閘上安裝反光鏡，夜間汽車駛過時，車燈照在反光鏡上，亮光會被投射在水閘高大的外表上。
建造大堤需要大量石料，荷蘭本土缺少石頭，要到法國、葡萄牙等國，採購由五百多艘船在海上穿梭運送石頭。
荷蘭大堤中段是大壩最後合攏的橋洞，建有一處休息觀光區域，修建了一座紀念瞭望塔。
堤上躬身搬石塊的「搬石頭的人」雕塑，紀念當年五千名工人用手將石頭搬到大堤的情景。
大堤由荷蘭著名水利工程師康奈利斯·萊利設計，但他在大堤完成前，1929年已去世，大堤上的「工程師萊利」雕塑，讓萊利看到自己的設計成果。
大堤建成後，荷蘭海岸線縮短了三百公里，減輕了海水對內陸的侵襲，艾瑟爾淡水湖的湖水被抽走一部份，露出一千九百七十九平方公里陸地。
1986年成了荷蘭最年輕的省份夫利佛蘭省，夫利佛蘭省內的萊利城，以工程師萊利命名。
1976年，一條二十七公里長大堤，將艾瑟爾湖一分為二，大堤東北側靠近瓦登海仍稱艾瑟爾湖，面積約一千一百平方公里，湖水接近淡水湖。
西南側稱馬肯湖，面積約七百平方公里，是徹底的淡水湖。
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