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太平公主是唐中宗李顯妹妹，武氏唯一長大成人的親生女兒，來俊臣欲誣告武氏諸王、太平公主、皇嗣李旦、廬陵王李顯與南北衙共同謀反，擬一網打盡。
武氏諸王與太平公主共同揭發來俊臣罪行，「贓賄如山，冤魂塞路」。
來俊臣下獄處以極刑，仇家爭食來俊臣的肉，不一會食盡。
武氏下令數來俊臣罪狀，沒收家財。

萬歲通天二年（697年），張宗之經太平公主推薦入宮侍奉武則天，張宗之隨後推薦弟弟張易之。

武承嗣、武三思皆武氏侄兒，李顯（李哲）、李旦為武氏兒子。

聖歷元年（698年），武承嗣、武三思謀求當太子，幾次使人對武氏說：「自古天子未有以異姓為嗣者。」
武氏猶豫未決，宰相狄仁傑對武氏說：「姑侄之與母子，哪個比較親近？陛下立子，則千秋萬歲後，祭祖於太廟；立侄則未聞侄為天子祭姑於太廟者。」
皇嗣李旦勸武氏召還廬陵王（李顯）。

武氏召廬陵王李顯還東都，李旦遜位，武氏立李顯為皇太子，命為元帥，狄仁傑為副元帥率兵擊突厥。

武氏解決繼承人問題後，志得意滿，開始耽於享樂。

《舊唐書》記載，武氏較為有名的面首（男寵）有薛懷義、沈南璆、張易之、張昌宗等。
武氏設控鶴監管理男寵，改控鶴府為天驥府、再改奉宸府。

張易之、張昌宗兄弟崛起，成為武氏新寵，武承嗣、武三思等甚至為他們執鞭牽馬。

李顯長子邵王李重潤與妹妹永泰郡主及郡主婿武延基，竊議張易之兄弟「何得任意入宮」，張易之向武氏投訴，武氏敕李重潤、永泰郡主、武延基皆賜死。

聖歷二年（699年）二月初四，武氏由洛陽赴嵩山封禪，返回時留宿於緱山升仙太子廟，一時觸景生情撰寫碑文，親為書丹。
碑文表面記述周靈王時太子晉升仙故事，實則歌頌武周盛世。
碑額「升仙太子之碑」六字，以「飛白體」書就，筆劃中絲絲露白。

久視元年（700年），吐蕃侵犯涼州，被隴右諸軍州大使唐休璟在洪源谷擊敗。
唐休璟六戰皆捷，大敗吐蕃，斬首二千五百餘級，史稱「洪源谷之戰」。

七月七日，武氏到嵩山祈福，譴宮廷太監胡超向諸神投「皇帝金簡」以求除罪消災。

大足元年（701年），吐蕃與後突厥聯合進犯涼州，武氏任命郭元振為涼州都督、隴右諸軍州大使，調集秦中大將五萬人，號稱二十萬，奔赴河西。
郭元振在南部邊境硤口修築和戎城，在北部邊境沙漠中設置白亭軍，控制涼州交通要道，將涼州疆界拓展一千五百里，突厥、吐蕃兵馬再也無法到州城侵擾。

長安二年（702年），吐蕃讚普率領萬餘人侵茂州，都督陳大慈四戰皆捷，斬首千餘級 ，史稱「茂州之戰」。

唐朝人口達六百一十五萬戶，比貞觀時期增加一倍。

神龍元年（705年）正月，武氏病重，臥牀不起，張易之、張昌宗兄弟侍側。
宰相張柬之、崔玄暐，大臣敬暉、桓彥範、袁恕己等，交結禁軍統領李多祚，佯稱張易之、張昌宗兄弟謀反，發動兵變，率禁軍五百餘人，衝入宮中，殺死張易之、張昌宗，隨即包圍武氏寢宮集仙殿，要求武氏退位。

正月二十三日，李顯代理國政，施行大赦，改年號為神龍。

正月二十四日，武氏已八十一歲高齡，年老體衰，無力平亂，禪讓帝位給兒子李顯，是為唐中宗，史稱「神龍政變」。
二月初四，恢復國號為唐，武周王朝滅亡，大唐王朝復興，武氏遷居上陽宮，尊為太上皇，李顯上尊號為「則天大聖皇帝」。

武氏晚年「善自粉飾，雖子孫在側，不覺其衰老」。

《舊唐書》記載，武氏女兒太平公主容貌與性格都像武氏，而「公主豐碩，方額廣頤」。
洛陽龍門石窟盧舍那大佛，按武氏形象雕刻。

武氏退位後，不再梳妝打扮，面容憔悴。
一次，李顯入見武氏，武氏哭泣道：我從房陵把你接回神都，固然是要把天下托付於你，而五賊（參與神龍政變的五王）卻貪求事功，把我驚動到這裏。
李顯聽後，悲泣不已，跪地「拜謝死罪」。

神龍元年十一月二十六日（705年12月16日），武氏崩逝於洛陽上陽宮仙居殿內，享壽八十二歲。
臨終前下遺詔去帝號，稱「則天大聖皇后」，是為武則天。（則天意思是以天道為法則）
武氏赦免王皇后、蕭淑妃、褚遂良、韓瑗、柳奭親屬。

武氏稱帝前掌握實權的六年，使用三個年號，稱帝十五年使用十六個年號，合共十九個年號，是中國皇帝中用年號最多和密度最高的皇帝。

神龍二年（706年）五月，武氏與唐高宗李治合葬於乾陵。

乾陵 採「因山為陵」建造方式，陵園地面建築仿照唐代都城長安城營建，分內城、外城、陪葬墓區三個部份。
除主墓外，乾陵有十七個皇室成員與功臣陪葬墓。
乾陵墓前有兩塊碑，一塊是李治的述德碑，上有武氏題詞，另一塊是武氏的無字碑。

無字碑的由來，坊間有幾種說法：其一，武氏用以誇耀自己，表示功高德大非文字所能表達。
其二，武氏自知罪孽重大，還是不寫碑文為好。
其三，武氏立無字碑，功過是非任憑後人評說，是聰明之舉。
其四，武氏的述德碑，原由李顯撰寫，李顯與武氏有廢立紛爭，難以「述德」，所以沒有撰寫。

乾陵是唐十八陵中主墓保存最完好的一個，也是唐陵中唯一沒有被盜陵墓。
1961年3月4日，乾陵被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。

傳說武氏死而為神，民間為她建廟命名「皇澤」，祈望她的「在天之靈」能澤被鄉梓，祀廟內一直供奉武氏真容像。

皇澤寺為武氏祀廟，位於四川省廣元市城西嘉陵江畔。
1961年由國務院公布為首批全國重點文物保護單位。
2006年被評為國家AAAA級旅遊景區。

明堂又稱「萬象神宮」，是唐朝著名建築 ，後毀於安史之亂。
1988年，明堂遺址所在的隋唐洛陽城遺址，列為全國重點文物保護單位。
2012年，明堂重修完成並開放，一層內主要展示武氏與明堂歷史淵源、有關武氏的考古發現。
中明堂廳即武皇廳，玄堂廳陳列神都明堂展與神都武皇展等。

武則天紀念館位於山西省文水縣南徐村，西傍呂梁山，東靠文峪河，北距省城太原七十公里處。
國道東側的「則天故里石牌坊」，是武則天紀念館標志性建築。
1996年12月，武則天紀念館（則天廟）被公布為國家級文物保護單位。

武氏除精通史籍詩文外，還精於書法，尤其精於飛白書和行書、草書。
「飛白」是在筆畫中具有絲絲露白特點的書法，難度極大，看上去卻極為高雅。

《新唐書》與《資治通鑑》記載，武氏前後分五次造字，為期十五年，這批字通行全國，在各類文字載體中都出現，甚至流傳到日本、朝鮮。
日本江戶時代藩主德川光圀（1628年-1701年）的圀（國）字即為一例。

目前較確定的改字有：天、地、日、月（前後改兩次）、星、年、正、君、臣、載、初、曌、授、証、聖、國、人等字。

1985年5月，登封唐莊一農民，在嵩山太室山峻極峰發現一個金質長條片，上書有文字。
這件長方形金片長36.2厘米、寬8厘米，重223.5克，含金量96%以上，整體無紋飾，其上雙鉤鏨刻銘文三行六十三字。
上言：大周國主武曌好樂真道長生神仙，謹詣中岳嵩高山門，投金簡一通，迄三官九府除武曌罪名，太歲庚子七月甲申朔七日甲寅小使臣胡超稽首再拜謹奏。

這件文物最初被命名為「武則天除罪金簡」，後改名為「武則天金簡」。
武則天金簡是武則天遺留的唯一一件與她本人有關的可移動文物，對研究唐代歷史、武則天政治思想、武則天書法、古代投簡制度、古代封禪等都有重要價值。

農民將「武則天金簡」，上交登封人民政府，撥交河南省博物館。

唐太宗有名馬獅子驄，又肥又暴躁，沒有能調教的人。
武氏在唐太宗身邊侍候，對唐太宗說：「我能制服牠，但要三件東西：一是鐵鞭，二是鐵楇，三是匕首。用鐵鞭打它不服，就用鐵楇打牠的頭；再不服，就用匕首割斷牠的喉嚨。」

香港賽馬會2016至2018年度馬季，有一匹出賽馬匹名為獅子驄，馬主是卓漢傑、鍾泰強、梁永祥、卓烈標，出賽二十七次，獲五冠一季。
五冠一季都在2017年，五冠是五連冠。