1922年，海員大罷工後中國民族主義興起。
1930年代，日本在中國大陸擴張。

香港成為英國在東亞的情報中心。

英國軍情五處負責大英帝國之內情報安全，英國軍情六處負責大英帝國之外情報安全事務，香港是英國殖民地，在大英帝國之外，也在大英帝國之內。

1934年，英國軍情五處得到英國軍情六處協助，在香港成立政治部，主要責任為反間諜及收集情報等特殊工作，名義上隸屬香港警務處刑事部，實際是港英政府的「香港情報委員會」。

「香港情報委員會」由港督擔任主席，固定成員有港英政府高層，警方和英國駐軍指揮官，軍情五處和軍情六處派駐的情報聯絡官，逐層向英國遠東地區情報委員會，倫敦的聯合情報委員會負責。

政治部骨幹人員來自英國及英聯邦成員國家，佔大多數的基層華籍人員由香港警隊調派，派往英國軍情五處及英國駐軍培訓。

1936年，《華盛頓海軍條約》年期屆滿（限制各國在東亞擴建海軍及海防設施），英國隨即在香港島建造九座炮台，當中包括銀禧炮台及相關建築物，如A座、B座、B座副樓、C座、D座等，建築物被叢林重重覆蓋。

1941年12月8日，日本軍隊發動襲擊，迅速佔領新界和九龍半島。

12月11日，日軍登陸南丫島，駐守摩星嶺炮台的英軍（26海岸炮連），向南丫島方向猛烈攻擊，戰事中，兩個炮台均被日軍戰機轟炸，暴露在山上的摩星嶺炮台損毀更甚。

英國守軍開始撤退，士兵自行摧毁炮台，炮台其中一個軍火庫，曾被日軍用作囚禁英軍戰俘。
1945年8月，日軍戰敗，香港光復。

1949年，第二次國共內戰接近尾聲，國民黨戰敗，士兵及他們的家屬逃往香港，當中受傷或殘障的不計其數。

英國希望與中華人民共和國建立正常外交關係，這群被視為新中國敵人的國民黨難民，港英官員都不願公開援助。

慈善機構東華三院為這些難民提供支援，港英政府暗中資助大部份支出。

1950年4月，港英官員以為這些難民，很快便會遷往台灣或回內地定居，決定將難民遷往將軍澳調景嶺的廢棄工地暫居。

6月18日，親共工會會員在摩星嶺慶祝端午節，與國民黨難民發生激烈衝突，導致約六十人受傷，雙方互相指責。

6月26日，港英政府出動警察，強行將五千九百人從摩星嶺遷至調景嶺，隨後不久，餘下住戶相繼自動搬遷。

1950年代，政治部常規工作為箝制國民黨間諜，極力防止香港捲入國共之間衝突。

其後因為中國共產黨領導人周恩來，提出「白螞蟻政策」，派人滲透香港，設立「中共中央香港工作委員會」，政治部開始關注共產黨在香港活動。

1951年，皇家工兵進駐摩星嶺域多利道，改建銀禧炮台內原有建築物，成為四幢兩層高白色建築物。
在A座設置食堂，為工兵提供休憩消閒場地，其餘附屬建築物主要用作獨身軍官宿舍，佔地一千五百七十三平方米。

1961年，英國陸軍部將銀禧炮台業權，賣給港英政府，交由政治部使用，培訓警察和羈留犯人，名為域多利道扣押中心，代替九龍漆咸道扣押營，不設門牌編號。

政治部可在沒公開審訊情況下扣留疑犯，疑犯家人不知道他們被關押在哪裡，疑犯如獲准親友探訪，多會由一輛窗戶被遮敝的汽車載往別處見面。

由於無法得知域多利道扣押中心「真面目」，被囚者只知被扣押在白色建築物內，因而稱扣押中心為「白屋」。

1961年10月，警察隊伍中，職級最高的華人，時任警隊助理警司及警察訓練學校校長曾昭科，被警方發現是北京委派的間諜，曾昭科被捕後，在「白屋」接受審訊，最終被遣返內地，他是首位被拘留在「白屋」的知名人士。

早期被拘禁而又較為人熟悉的，是從廣東來港的難民陳健健，1963年被指策劃反對中共政權暴力活動被捕，最後，政治部確認他清白，不過已無辜關押達十三天之久。

1967至1968年間，香港發生歷時最久和最嚴重的暴亂，一千九百三十六人經法院審判後被定罪。

五十三名著名左派人士雖然沒有被起訴，但被斷定對港英政府有威脅，政治部引用《緊急情況規例條例》〈第31章〉，沒有審訊下被拘禁於「白屋」內。

被捕者包括：
黃建立（漢華中學校長，「各界鬥委會」副主任委員）
湯秉達（工商界鬥爭委員會副主任）
黃祖芬（中華中學校長，「各界鬥委會」委員）
劉三（港九打石建造業職工會主席，「各界鬥委會」委員）
蔡渭衡（革新會秘書，「各界鬥委會」委員）

傅奇、石慧夫婦（藝人）
任意之（香港著名演員兼導演）
廖一原（新聯影業公司總經理）
凌宏仁（西貢公立學校校長）、張亞津

許多人被關押了一年多，其中一名被扣留二十二個月。
1969年5月，最後一名被拘禁人士離開「白屋」。

1989年「六四事件」後，「白屋」曾接待秘密偷渡來港的民運人士，他們在「白屋」接受政治部盤問。

1961至1990年間，「白屋」共羈留數百名人士（劉三在「白屋」的編號是484號），「白屋」在同一時間不會拘留超過五十三人，當中大多數只是短暫關押，釋放後通常會被遞解出境，只有少數牽涉六七暴動的人被拘留超過一年。

1960年代至1980年代，政治部人手和經費都大幅增加，由初期兩百餘人擴張至的一千二百人，若加上行政人員、文職輔助人員，可達到二千五百人。

1984年《中英聯合聲明》，香港主權移交給中國，英國開始「有序撤退」。

1990年開始，政府翻新「白屋」C座，成為保護證人組基地，作為證人庇護所。
1995年，政治部正式解散，相關工作轉交警隊刑事及保安處。

「白屋」一直空置，偶爾用作電影拍攝場地，包括由王家衛執導，於2004年上映的《2046》，由李安執導，2007年的《色‧戒》等。

2001年9月13日，電影《恐怖熱線之大頭怪嬰》在香港上映，「大頭怪嬰」成了「白屋」的都市傳說，之後出現不同版本與「白屋」有關都市傳說。

2002年，香港政府首次推出，向合資格機構以象徵式地價及租金，提供土地和空置政府物業，支持自資專上教育發展。

2010年，「白屋」被評為三級歷史建築。

2013年6月，芝加哥大學布思商學院（簡稱學院)，活化「白屋」方案獲教育局接納。

2013年秋季，學院聘任在香港出生、加拿大溫哥華執業，知名建築師譚秉榮，擔任校園設計工作，設計概念為「知識的樹屋」，2016年，譚秉榮完成所有設計圖後突然離世。

廢墟攝影迷、「無人之境」版主Stone，2016年，「以自己方式」到訪「白屋」數次，拍下「白屋」活化前最後一批照片。

Stone說：「我沒有錢買起廢棄建築，唯一可做的，就是在它消失之前，用相機留一個記錄。」

2016年5月，政府批出摩星嶺校園用地，學院斥資約五億八千六百萬港元建校，香港賽馬會慈善信託基金，撥捐二億三千四百萬港元支持興建。

芝加哥大學校董袁天凡與妻子袁李慧敏，各校友、家長及友好慷慨解囊，活化工程於一個月後隨即展開。

學院只保育了二號炮位及「白屋」，一些具歷史價值元素如囚室鐵閘，扣押室、原有樓梯等。

白屋A座皇家陸軍工兵橋，石壁爐、木樓梯，校舍旁的銀禧炮台遺址，B座囚室部份改建為自習室及課室。

其餘炮台、地下室、電機房等，屬未分配政府官地，歸地政署管轄。

改建過程中，學院錯誤拆卸「二號銀禧炮台」一幅弧形外牆，學院認為即使重建亦不能還原面貌，決定保留外牆連接地下痕跡作展示用途，在旁邊豎立解說牌，除介紹炮台歷史，亦提及弧形外牆被拆始末。

2018年9月26日校園開始啟用，11月30日舉行開幕儀式。

學院名稱長達二十八個字，「香港賽馬會芝加哥大學教育綜合大樓 芝加哥大學袁天凡、慧敏校園」，校內還有「香港賽馬會芝加哥大學古蹟校園」。

為期二十一個月的星級EMBA課程，學費高達一百三十萬元，最多可容納四百名學生，最初兩屆共一百三十二名學生就讀。

2021年2月初，長春社高級公共事務經理李少文，發現「二號銀禧炮台」告示牌，有關誤拆弧形外牆內容被刪除。

芝加哥大學發言人表示，大學團隊已察覺做法不適合，即時還原原有解說牌內容。

2021年1月6日，香港警方以違反港區國安法名義，逮捕五十三名反對派人士，人數與1967年扣留在「白屋」的左派人士一樣。

香港賽馬會芝加哥大學古蹟校園
地址：香港摩星嶺域多利道168號

開放時間：疫情期間會有彈性安排
宜先上網查看：heritage.uchicago.hk
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交通：
港島巴士路線：1，971，43M，A10
港島小巴路線：54，58，58A，58M，599